Abu Dawud Sulayman ibn al-Ash'ath al-Azdi al-Sijistani wurde um das Jahr 202 n. H. (817–818 n. Chr.) in Sijistan geboren, einer Provinz Khorasans, die heute an der Grenze zwischen Iran und Afghanistan liegt. Er erreichte Bagdad mit achtzehn Jahren und reiste anschließend durch Khorasan, den Irak, den Hijaz, Syrien, Ägypten und Nishapur, um Hadithe zu sammeln, wobei er bei rund 300 Gelehrten studierte, darunter Ahmad ibn Hanbal. Er ließ sich in Basra nieder, wo er an einem Freitag im Monat Schawwal des Jahres 275 n. H. (889 n. Chr.) im Alter von dreiundsiebzig Jahren starb und neben dem Rechtsgelehrten Sufyan al-Thawri begraben wurde.
Sein Interesse war spezifisch rechtlicher Natur: anders als Sahih al-Bukhari und Sahih Muslim, die Glauben, Geschichte und Recht gleichermaßen abdecken, baute Abu Dawud seine Sunan um Hadithe mit Bezug zum Fiqh auf und gliederte sie in Bücher, die durch die Themen führen, die ein Rechtsgelehrter braucht — rituelle Reinigung, Gebet, Zakat, Fasten, Ehe, Erbschaft, Richteramt und das Übrige. Laut seinem Schüler Ibn Dasah prüfte er bei der Zusammenstellung des Materials rund 500.000 Hadith-Überlieferungen. Er setzte außerdem einen anderen Maßstab als al-Bukhari und Muslim: während diese nur Hadithe zuließen, die sie als voll authentisch beurteilten, nahm Abu Dawud einige mursal-, schwache (da'if) und sogar munkar-Überlieferungen auf, wenn kein stärkerer Hadith einen bestimmten Rechtspunkt behandelte, erklärte seine Methode in einem Brief an die Bewohner Mekkas und vermerkte die schwächeren Einstufungen selbst, statt sie unmarkiert zu lassen.
Die sunnitische Tradition zählt Sunan Abi Dawud als drittes der Sechs Bücher, nach Sahih al-Bukhari und Sahih Muslim; wo genau es, Jami` at-Tirmidhi, Sunan an-Nasa'i und Sunan Ibn Majah im Verhältnis zueinander unter den verbleibenden vier einzuordnen sind, wird seit langem diskutiert, ohne entschieden zu sein. Die für das Buch angegebenen Zahlen stimmen auf eine Weise nicht überein, die niemand aufgelöst zu haben scheint: Ibn Dasahs Zahl für das, was Abu Dawud auswählte, lautet 4.800 Hadithe, während die moderne Standardausgabe — herausgegeben von Muhammad Muhyiddin Abd al-Hamid und 1935 in Kairo gedruckt — 5.274 zählt. Die eigene Zahl dieses Korpus, 43 Bücher und 5.274 Hadithe, stimmt genau mit der Zählung jener Kairoer Ausgabe überein, was es hier auf festeren Boden stellt als Sahih al-Bukhari oder Sahih Muslim, wo die Zahl dieses Korpus keine einzelne Drucktradition wiedergibt.
Der arabische Text hier ist der klassische Matn, gemeinfrei. Darunter steht im Reader eine englische Übersetzung, entnommen der eng-abudawud-Ausgabe der fawazahmed0/hadith-api und Hadith für Hadith mit dem Arabischen abgeglichen, sodass beide als Paar gelesen werden können — dieselbe Begleit-Anordnung, die dieses Korpus für Sahih al-Bukhari, Sahih Muslim und seine Koran-Übersetzungen verwendet. Von welcher veröffentlichten englischen Übersetzung diese Datei selbst abstammt, ist von Seiten dieses Korpus noch nicht geklärt, weshalb ihre Lizenz als in Prüfung und nicht schlicht als gemeinfrei vermerkt ist; das Arabische darüber trägt keine solche Unsicherheit.