Abu Dawud Sulayman ibn al-Ash'ath al-Azdi al-Sijistani nació hacia el año 202 d. H. (817–818 d. C.) en Sijistán, una provincia de Jorasán situada en lo que hoy es la frontera entre Irán y Afganistán. Llegó a Bagdad a los dieciocho años y después viajó por Jorasán, Iraq, el Hiyaz, Siria, Egipto y Nishapur en busca de hadices, estudiando con unos 300 eruditos, entre ellos Ahmad ibn Hanbal. Se instaló en Basora, donde murió un viernes del mes de shawwal del año 275 d. H. (889 d. C.) a los setenta y tres años, y fue enterrado junto al jurista Sufyan al-Zauri.
Su interés era específicamente jurídico: a diferencia de Sahih al-Bukhari y Sahih Muslim, que abarcan por igual creencia, historia y derecho, Abu Dawud construyó su Sunan en torno a hadices relacionados con el fiqh, organizándolo en libros que recorren las materias que necesita un jurista: purificación, oración, zakat, ayuno, matrimonio, herencia, administración de justicia y el resto. Según su discípulo Ibn Dasah, examinó unos 500.000 relatos de hadices al reunir el material. También estableció un criterio distinto al de al-Bukhari y Muslim: mientras ellos solo admitían hadices que consideraban plenamente auténticos, Abu Dawud incluyó algunos relatos mursal, débiles (daif) e incluso munkar cuando ningún hadiz más fuerte trataba un punto jurídico determinado, explicando su método en una carta a los habitantes de Meca y señalando él mismo las calificaciones más débiles en lugar de dejarlas sin marcar.
La tradición suní sitúa el Sunan Abi Dawud en tercer lugar entre los Seis Libros, después de Sahih al-Bukhari y Sahih Muslim; el lugar exacto que ocupa, junto con Jami` at-Tirmidhi, Sunan an-Nasa'i y Sunan Ibn Majah, entre los cuatro restantes, se ha discutido durante mucho tiempo sin llegar a zanjarse. Las cifras dadas para el libro no coinciden entre sí de un modo que nadie parece haber resuelto: la cifra de Ibn Dasah para lo que seleccionó Abu Dawud es de 4.800 hadices, mientras que la edición moderna de referencia —preparada por Muhammad Muhyiddin Abd al-Hamid e impresa en El Cairo en 1935— numera 5.274. La cifra propia de este corpus, 43 libros y 5.274 hadices, coincide exactamente con la numeración de esa edición de El Cairo, lo que la sitúa aquí en un terreno más firme que Sahih al-Bukhari o Sahih Muslim, donde la cifra de este corpus no reproduce ninguna tradición impresa concreta.
El texto árabe aquí es el matn clásico, de dominio público. Debajo, en el lector, aparece una traducción al inglés, tomada de la edición eng-abudawud de fawazahmed0/hadith-api y alineada hadiz por hadiz con el árabe, de modo que ambos pueden leerse en pareja —la misma disposición de acompañamiento que este corpus usa para Sahih al-Bukhari, Sahih Muslim y sus traducciones del Corán—. De qué traducción inglesa publicada procede en realidad este archivo no se ha determinado por parte de este corpus, razón por la que su licencia figura como en revisión y no simplemente como de dominio público; el árabe de arriba no lleva esa misma incertidumbre.