En 1890 las misiones protestantes que trabajaban en China se reunieron en Shanghái y admitieron un problema. Había ya varias Biblias chinas, y no había dos que coincidieran: ni en la redacción, ni en la grafía de los nombres, ni siquiera en qué registro del chino escribir. La conferencia resolvió hacer una sola traducción que todas las misiones usaran, y la llamó versión unión: 和合本, el texto armonizado. Como el chino escrito estaba entonces partido entre la lengua literaria de los instruidos y la lengua hablada de todos los demás, encargaron tres a la vez: dos en chino literario, una en mandarín.
A la comisión del mandarín le llevó veintinueve años. La presidió Calvin Wilson Mateer, presbiteriano norteamericano que estaba en Shandong desde 1863, y murió en 1908 con la obra sin acabar; el panel que él había reunido de media docena de misiones siguió adelante, y con él los eruditos chinos que trabajaban a su lado y cuyos nombres los registros misioneros guardaron con mucho menos cuidado. Tomaron la Revised Version inglesa como el texto que vertían y la cotejaron con el hebreo y el griego que hay detrás — lo cual sitúa la Revised Version del propio corpus un paso aguas arriba de esta Biblia, y la King James Version un paso por encima de aquélla. Las dos versiones literarias acabaron fundiéndose en una. La versión en mandarín es la que sobrevivió.
Se publicó en 1919, y la fecha hizo por ella más de lo que ninguna comisión habría podido. Fue el año del Movimiento del Cuatro de Mayo, cuando los escritores chinos empezaron de veras a abandonar la lengua literaria por la vernácula, y la versión unión llegó como uno de los primerísimos libros de fuste ya escritos así. Una traducción destinada a zanjar una disputa entre misioneros se volvió un hito de la prosa china moderna, y sus giros los citan personas que no han abierto nunca una Biblia. Desde entonces se imprime en dos ediciones que difieren en una sola palabra — si Dios es 神 o 上帝 —, con el espaciado ajustado para que ambas sigan quebrando las páginas en el mismo sitio.
Este lector contiene dos textos chinos: este, la Versión Unión tal como se lee hoy, y [[CUV1919|el texto de 1919]], que conserva las formas de caracteres y la puntuación antiguas de la primera impresión. En los peldaños de linaje no consta antecedente alguno, de modo que un peldaño bajo un versículo baja derecho al suelo de lenguas originales marcado con ≈, aunque la Revised Version de la que se hizo esté en el corpus a una columna de distancia. Su peldaño sí lleva año, 1919, cosa que no hace toda edición de aquí.