Yahya ibn Sharaf an-Nawawi nació en muharram del año 631 AH (octubre de 1233) en Nawa, cerca de Daraa, en Siria, y se trasladó a Damasco a los dieciocho años para estudiar. En 665 AH (1267) fue nombrado director de la Dar al-Hadith al-Ashrafiyya de Damasco, cargo que ocupó hasta su muerte en Nawa en 676 AH (1277), a mediados de sus cuarenta años; allí fue enterrado. Jurista de la escuela shafi'í, escribió profusamente en esa breve vida — entre sus otras obras están Riyad al-Salihin, un comentario a Sahih Muslim conocido como Al-Minhaj, al-Majmu' Sharh al-Muhadhab, Minhaj al-Talibin y Kitab al-Adhkar.
Al-Arba'in al-Nawawiyya continúa una tradición más antigua de colecciones de "cuarenta hadices" (arba'iniyyat), cuya premisa es un hadiz que promete a quien conserve cuarenta hadices sobre la religión un lugar entre los sabios el Día del Juicio — un hadiz que la mayoría de los críticos clasifica a su vez como da'if (débil). La primera colección de este tipo, hoy perdida, se atribuye a Abdullah ibn al-Mubarak (m. 797); muchos sabios hicieron después las suyas. An-Nawawi eligió hadices que juzgó sólidos, en su mayoría del [[BUK|Sahih al-Bukhari]] y del [[MUS|Sahih Muslim]], cada uno ilustrando lo que él llamó un "gran fundamento" (qa'ida azima) de la religión — y a pesar del nombre, la colección tal como se conserva reúne cuarenta y dos hadices. Se convirtió en el ejemplo más leído del género, recibió decenas de comentarios, el más célebre el Jami' al-'Ulum wal-Hikam de Ibn Rajab al-Hanbali, y se cuenta entre las obras más leídas del islam suní después del propio Corán.
El texto árabe aquí es el matn clásico, de dominio público. Debajo, en el lector, aparece una traducción al inglés, tomada de la edición eng-nawawi de fawazahmed0/hadith-api y alineada hadiz por hadiz con el árabe, de modo que ambos pueden leerse en pareja —la misma disposición de acompañamiento que este corpus usa para el [[BUK|Sahih al-Bukhari]], el [[MUS|Sahih Muslim]], el [[ABD|Sunan Abi Dawud]], el [[TIR|Jami` at-Tirmidhi]], el [[NAS|Sunan an-Nasa'i]], el [[IBM|Sunan Ibn Majah]], el [[MAL|Muwatta Malik]] y sus traducciones del Corán—. De qué traducción inglesa publicada procede en realidad este archivo no se ha determinado por parte de este corpus, razón por la que su licencia figura como en revisión y no simplemente como de dominio público; el árabe de arriba no lleva esa misma incertidumbre.