Yahya ibn Sharaf an-Nawawi syntyi muharram-kuussa vuonna 631 AH (lokakuussa 1233) Nawassa, lähellä Daraa'ta Syyriassa, ja muutti kahdeksantoistavuotiaana Damaskokseen opiskelemaan. Vuonna 665 AH (1267) hänet nimitettiin Damaskoksen Ashrafiyya Dar al-Hadithin johtajaksi, tehtävä, jota hän hoiti kuolemaansa saakka; hän kuoli Nawassa vuonna 676 AH (1277) nelissäkymmenissä ja haudattiin siellä. Shafiilaisena lainoppineena hän kirjoitti tuona lyhyenä elämänä runsaasti — muiden teostensa joukossa ovat Riyad al-Salihin, Sahih Muslimin kommentaari Al-Minhaj, al-Majmu' Sharh al-Muhadhab, Minhaj al-Talibin ja Kitab al-Adhkar.
Al-Arba'in al-Nawawiyya jatkaa vanhempaa "neljänkymmenen hadithin" (arba'iniyyat) perinnettä, jonka lähtökohtana on hadith, joka lupaa sille, joka säilyttää yhteisölleen neljäkymmentä uskoon liittyvää hadithia, paikan oppineiden joukossa tuomiopäivänä — hadith, jonka useimmat kriitikot itse luokittelevat heikoksi (da'if). Ensimmäinen tällainen, nykyisin kadonnut kokoelma, on liitetty Abdullah ibn al-Mubarakiin (k. 797); monet oppineet seurasivat omilla kokoelmillaan. An-Nawawi valitsi hadithia, joita hän pitteli luotettavina, suurimman osan [[BUK|Sahih al-Bukharista]] ja [[MUS|Sahih Muslimista]], ja kukin niistä havainnollisti sitä, mitä hän kutsui uskon "suureksi perustaksi" (qa'ida azima) — ja nimestään huolimatta kokoelma käsittää nykyasussaan neljäkymmentäkaksi hadithia. Siitä tuli lajinsa luetuin esimerkki, ja siitä kirjoitettiin kymmeniä kommentaareja, kuuluisimpana Ibn Rajab al-Hanbalin Jami' al-'Ulum wal-Hikam; se luetaan sunnalaisen islamin luetuimpiin teoksiin Koraanin jälkeen.
Arabiankielinen teksti tässä on klassinen matn, vapaasti käytettävissä (public domain). Sen alla lukijassa on englanninkielinen käännös, joka on otettu fawazahmed0/hadith-api:n eng-nawawi-laitoksesta ja kohdistettu hadith hadithilta arabiankieliseen tekstiin, niin että niitä voi lukea parina — samaa rinnakkaisjärjestelyä, jota tämä aineisto käyttää teoksissa [[BUK|Sahih al-Bukhari]], [[MUS|Sahih Muslim]], [[ABD|Sunan Abi Dawud]], [[TIR|Jami` at-Tirmidhi]], [[NAS|Sunan an-Nasa'i]], [[IBM|Sunan Ibn Majah]] ja [[MAL|Muwatta Malik]] sekä Koraani-käännöksissään. Mistä julkaistusta englanninkielisestä käännöksestä tämä tiedosto itse on peräisin, ei ole tämän aineiston puolesta varmistettu, minkä vuoksi sen käyttöoikeus on merkitty tarkistuksessa olevaksi eikä suoraan vapaasti käytettäväksi; yllä oleva arabiankielinen teksti ei kanna samaa epävarmuutta.