Abu Dawud Sulayman ibn al-Ash'ath al-Azdi al-Sijistani est né vers l'an 202 de l'hégire (817–818 apr. J.-C.) à Sijistan, une province du Khorasan qui se trouve aujourd'hui à la frontière entre l'Iran et l'Afghanistan. Il atteignit Bagdad à dix-huit ans, puis voyagea à travers le Khorasan, l'Irak, le Hijaz, la Syrie, l'Égypte et Nishapur à la recherche de hadiths, étudiant auprès d'environ 300 savants, dont Ahmad ibn Hanbal. Il s'installa à Bassora, où il mourut un vendredi du mois de shawwal de l'an 275 de l'hégire (889 apr. J.-C.) à l'âge de soixante-treize ans, et fut enterré auprès du juriste Sufyan al-Thawri.
Son intérêt était spécifiquement juridique : à la différence du Sahih al-Bukhari et du Sahih Muslim, qui couvrent à égalité la croyance, l'histoire et le droit, Abu Dawud a construit son Sunan autour de hadiths touchant au fiqh, l'organisant en livres qui parcourent les sujets dont un juriste a besoin — purification, prière, zakat, jeûne, mariage, héritage, fonction de juge, et le reste. Selon son disciple Ibn Dasah, il examina environ 500 000 récits de hadiths en réunissant la matière. Il établit aussi un critère différent de celui d'al-Bukhari et de Muslim : alors qu'ils n'admettaient que des hadiths qu'ils jugeaient pleinement authentiques, Abu Dawud a inclus certains récits mursal, faibles (da'if) et même munkar lorsqu'aucun hadith plus solide ne traitait un point juridique donné, expliquant sa méthode dans une lettre aux habitants de La Mecque et signalant lui-même les évaluations les plus faibles plutôt que de les laisser sans marque.
La tradition sunnite place le Sunan Abi Dawud au troisième rang des Six Livres, après le Sahih al-Bukhari et le Sahih Muslim ; la place exacte qu'il occupe, avec le Jami` at-Tirmidhi, le Sunan an-Nasa'i et le Sunan Ibn Majah, les uns par rapport aux autres parmi les quatre restants, est depuis longtemps débattue sans avoir été tranchée. Les chiffres donnés pour l'ouvrage ne s'accordent pas entre eux d'une manière que personne ne semble avoir résolue : le chiffre d'Ibn Dasah pour ce qu'Abu Dawud a sélectionné est de 4 800 hadiths, tandis que l'édition moderne de référence — établie par Muhammad Muhyiddin Abd al-Hamid et imprimée au Caire en 1935 — en numérote 5 274. Le chiffre propre à ce corpus, 43 livres et 5 274 hadiths, correspond exactement à la numérotation de cette édition du Caire, ce qui le place ici sur un terrain plus solide que le Sahih al-Bukhari ou le Sahih Muslim, où le chiffre de ce corpus ne reproduit aucune tradition imprimée particulière.
Le texte arabe ici est le matn classique, dans le domaine public. En dessous, dans le lecteur, figure une traduction anglaise, tirée de l'édition eng-abudawud de fawazahmed0/hadith-api et alignée hadith par hadith sur l'arabe, afin que les deux puissent se lire en paire — la même disposition d'accompagnement que ce corpus utilise pour le Sahih al-Bukhari, le Sahih Muslim et ses traductions du Coran. De quelle traduction anglaise publiée ce fichier descend réellement n'a pas été établi du côté de ce corpus, ce qui explique que sa licence soit marquée en cours de vérification plutôt que simplement domaine public ; l'arabe au-dessus ne porte pas cette même incertitude.