Il nome è un luogo. Elberfeld è una città della valle della Wupper, dal 1929 parte di Wuppertal, ed è lì che si fece la maggior parte del lavoro. La cominciarono tre uomini: John Nelson Darby, Carl Brockhaus e Julius Anton von Poseck, tutti legati al ramo tedesco del movimento dei Fratelli. Il Nuovo Testamento uscì nel 1855, i Salmi nel 1859 e l'Antico Testamento nel 1871, pubblicati non sotto il nome di nessuno ma come tradotti dal testo originale “da alcuni cristiani”.
Ciò che la distingueva era il greco che aveva sotto. Quasi ogni Bibbia tedesca allora in circolazione poggiava ancora sul Textus Receptus; questa ruppe con esso e accolse le lezioni del Codice Sinaitico e del Codice Vaticano man mano che quei manoscritti venivano pubblicati, verso la metà dell'Ottocento. L'Antico Testamento fu fatto sull'ebraico masoretico. Il principio di traduzione era l'esattezza prima dell'eleganza: un tedesco che segue l'ebraico e il greco tanto da vicino da riuscire rigido, ogni parola aggiunta per il senso segnalata come aggiunta, e nessun titolo di sezione, per la ragione che i testi originali non ne hanno. È tuttora annoverata fra le versioni tedesche più vicine alla lettera che portano sotto di sé.
Questa è la stampa del 1905, la prima composta in caratteri latini anziché in fraktur; dal corpo minuto di quel carattere è nota come la Perlbibel. Non fu una traduzione nuova. Fino alla morte di Rudolf Brockhaus nel 1932 l'Elberfelder fu riveduta e corretta di stampa in stampa — Alfred Rochat rispondeva dell'Antico Testamento, Emil Dönges del Nuovo — sicché una data nomina qui una stampa dentro un testo in movimento e non un'edizione conclusa. Ciò che oggi si vende come Elberfelder è per lo più un'altra cosa ancora: una commissione dello stesso movimento impiegò venticinque anni a rivederla e ne pubblicò il risultato nel 1975 e nel 1985. Quella revisione tolse “Jehova” dall'Antico Testamento e vi mise “HERR”. Questo testo stampa ancora “Jehova”, il che lo pone accanto all'American Standard Version e accanto alla Bibbia francese di Darby stesso.
Il suo posto in questa raccolta sta un poco in disparte. Il tedesco non ha un'edizione predefinita curata nel lettore, sicché un'interfaccia tedesca apre la prima Bibbia tedesca del catalogo, e questa è quella — davanti a entrambe le Bibbie di Lutero per ordine alfabetico e per nient'altro. Nei pioli della discendenza sta da sola. I due Lutero formano una catena, quella del 1912 riveduta su quella del 1545 e quella del 1545 poggiante sul greco e sull'ebraico, mentre per l'Elberfelder non è registrato alcun antecedente, perché l'Elberfelder del 1871 da cui è venuta a forza di correzioni non è in questo corpus. Un piolo sotto un versetto dell'Elberfelder scende perciò diritto al pavimento delle lingue originali contrassegnato con ≈, benché la Bibbia francese di Darby, a una colonna di distanza, sia qui la sua parente più prossima.