Abu Isa Muhammad ibn Isa at-Tirmidhi nacque verso l'anno 209 dell'Egira (824 d.C.) vicino a Termez, nel Khorasan, in quello che oggi è il confine tra Uzbekistan e Afghanistan. Iniziò a studiare hadith verso i venti anni e viaggiò, a partire dall'anno 235 dell'Egira, attraverso il Khorasan, l'Iraq e l'Hijaz in loro ricerca, studiando principalmente con Muhammad al-Bukhari — il suo principale maestro — e inoltre con Muslim ibn al-Hajjaj, Abu Dawud al-Sijistani, Qutaybah ibn Sa'id e Ali ibn Hujr. Divenne cieco negli ultimi anni di vita, da cui deriva il suo soprannome "ad-Darir" ("il Cieco"). Tornò nella zona di Termez, dove morì il 13 di rajab dell'anno 279 dell'Egira (9 ottobre 892 d.C.) a circa settant'anni.
Il suo titolo completo, al-Jami' al-Mukhtasar min al-Sunan 'an Rasul Allah wa Ma'rifat al-Sahih wal-Ma'lul wa ma 'alayhi al-'Amal, è di norma abbreviato in Jami' at-Tirmidhi o Sunan at-Tirmidhi. Mentre il Sahih al-Bukhari e il Sahih Muslim ammettono solo hadith che i loro compilatori giudicarono pienamente autentici, at-Tirmidhi classificava apertamente ogni hadith all'interno del testo stesso — sahih, hasan, da'if o gharib — e spiegava le ragioni di una classificazione più debole, invece di omettere l'hadith; esponeva inoltre i punti su cui le scuole giuridiche (madhahib) divergevano e le prove invocate da ciascuna parte, il che rende il libro tanto una guida al ragionamento giuridico fondato sugli hadith quanto una raccolta di hadith in sé.
La tradizione sunnita lo colloca fra i Sei Libri, generalmente dopo il Sahih al-Bukhari, il Sahih Muslim e il Sunan Abi Dawud; dove esattamente esso si collochi fra i libri restanti — e quale raccolta occupi il sesto posto, essendo il Sunan Ibn Majah la risposta più comune ma non l'unica proposta storicamente — è da lungo tempo discusso senza essere stato risolto, come per le altre raccolte Sunan di questo corpus. Il numero di hadith indicato per il libro varia per la stessa ragione: circa 4.330 secondo il computo tradizionale, citato altrove come circa 4.400; anche la sua struttura è descritta in modi diversi, come 46 libri, 49 capitoli nell'edizione del Cairo di Ahmad Muhammad Shakir, o cinquanta capitoli. La cifra propria di questo corpus è ancora un'altra cifra: 49 libri e 3.998 hadith numerati, la forma dell'edizione digitale da cui è stata tratta, non la pretesa di riprodurre una particolare tradizione a stampa.
Il testo arabo qui presente è il matn classico, di pubblico dominio. Sotto di esso, nel lettore, compare una traduzione inglese, tratta dall'edizione eng-tirmidhi di fawazahmed0/hadith-api e allineata hadith per hadith all'arabo, cosicché i due possano leggersi in coppia — la stessa disposizione di accompagnamento che questo corpus usa per il Sahih al-Bukhari, il Sahih Muslim, il Sunan Abi Dawud e le sue traduzioni del Corano. Da quale traduzione inglese pubblicata discenda davvero questo file non è stato stabilito da parte di questo corpus, motivo per cui la sua licenza è segnata come in verifica e non semplicemente come di pubblico dominio; l'arabo sopra di essa non porta la stessa incertezza.