1890年、中国で活動するプロテスタント諸伝道団は上海に集まり、一つの問題を認めた。すでに複数の中国語聖書が存在していたが、どの二つを取っても一致しなかった——訳語も、人名の表記も、どの中国語の文体で書くかさえも。会議は、すべての伝道団が用いる単一の翻訳を作ることを決議し、それを「和合本」と呼んだ——調和させた本文である。当時の書き言葉の中国語は、教育を受けた者の文言と、それ以外のすべての人々の口語とに分かれていたため、彼らは同時に三種類を委嘱した——文言によるものを二種類、官話によるものを一種類である。
官話版の委員会は二十九年を要した。1863年から山東にいたアメリカ長老派のカルヴィン・ウィルソン・メイティアがこれを主宰し、1908年、仕事を終えぬまま世を去った。彼が半ダースほどの伝道団から集めた委員団はそのまま作業を続け、共に働いた中国人学者たちも同様であったが、その名は伝道団の記録にはるかに雑にしか残されていない。彼らは英語のリバイズド・バージョンを訳出の底本とし、その背後にあるヘブライ語とギリシャ語に照らして確認した——これにより、このコーパス自身のリバイズド・バージョンはこの聖書の一段上流に位置し、キング・ジェイムズ・バージョンはさらにその上に位置することになる。二つの文言訳はやがて一つに統合された。生き残ったのは官話訳だった。
これは1919年に出版され、その年は委員会の力だけでは成し得なかったことをこの書にもたらした。それは五四運動の年であり、中国の書き手たちが文言を捨てて本気で口語に向かい始めた年であった。和合本は、すでにその口語で書かれた最初期の本格的な書物の一つとして登場した。宣教師同士の議論に決着をつけるはずだった翻訳は、近代中国語散文の金字塔となり、その言い回しは聖書を一度も開いたことのない人々にさえ引用される。それ以来、たった一語だけが異なる二つの版で印刷され続けている——神を「神」と記すか「上帝」と記すかであり、両版が同じページ割りになるよう字間が調整されている。
この読書環境には二つの中国語聖書本文がある——今日読まれている和合本であるこれと、最初の印刷の古い字形と句読点を保つ[[CUV1919|1919年版の本文]]である。系譜の段には母本が記録されておらず、節の下で段を開くと直接、≈ の印が付いた原語の底面に至る——もっとも、これが依拠したリバイズド・バージョンはこのコーパスの中で一列隣に座っているにもかかわらずである。その段のチップには、ここにあるすべての版が持つわけではない年、1919年が付されている。