Mâlik bin Enes bin Mâlik bin Ebî Âmir el-Asbahî el-Medenî, Ebu Abdullah lakabıyla bilinir, hicri 93 (miladi 711) yılı civarında Medine'de doğdu ve hicri 179 (miladi 795) yılında orada vefat etti; el-Bakî' Mezarlığı'na defnedildi. Hişam bin Urve, İbn Şihab ez-Zührî, Ca'fer es-Sadık ve Nâfi' Mevlâ İbn Ömer gibi âlimlerden ders aldı ve hayatının sonuna kadar Medine'de ders verdi; bu sırada İmam Dâru'l-Hicre ("Hicret Şehri'nin İmamı") ve Şeyhu'l-İslam gibi unvanlar kazandı. Sünni İslam'ın dört büyük mezhebinden biri olan Malikî mezhebinin kurucusu oldu; en önde gelen öğrencisi, daha sonra Şafiî mezhebini kuran Muhammed bin İdris eş-Şafiî, Mâlik'in kitabını "Kur'an'dan sonra yeryüzünde en güvenilir kitap" olarak andı. Abbasi halifesi el-Mansur'un bu kitabı imparatorluğun tek hukuki kaynağı yapmak istediği söylenir; Mâlik'in kendisi bunu kabul etmedi.
El-Muvatta ("iyi aşınmış yol") geleneğe göre erken Abbasi döneminde yaklaşık kırk yıl boyunca yazıldı ve gözden geçirildi; adının, Mâlik'in metni Medine'nin yetmiş hukukçusuna göstermesi ve hepsinin bunu onaylamasından (vata'a) geldiği söylenir. Peygamber'e atfedilen hadisleri, onun ashabının ve sonraki kuşağın hukuki görüşleriyle ve Mâlik'in kendi hükümleriyle birleştirir — bir değerlendirmeye göre, hadis ile fıkhı bu şekilde birleştiren günümüze ulaşan en eski eserdir ve Altı Kitap'tan yaklaşık bir asır öncedir. Boyutuna ilişkin rakamlar, nüshaya ve sayım yöntemine göre değişir: gerçek hadisler için sık anılan bir rakam yaklaşık 1.720'dir; Mâlik'in ise kendisine erişilebilir olduğu söylenen 100.000 rivayetten 1.900'e yakın bir sayıyı seçtiği söylenir.
El-Muvatta'nın en az on altı nüshası bilinmektedir. Özellikle Malikî mezhebi için standart kaynak hâline gelen nüsha, Yahya bin Yahya el-Leysî'ye aittir; rakip bir nüsha olan Ahmed bin Ebî Bekir ez-Zührî'ninki yaklaşık yüzde beş ile on arasında daha uzundur. Yalnızca el-Leysî'nin nüshası üzerine yaklaşık yüz şerh vardır. Sünni İslam'ın Altı Kitabı'ndan önce geldiği için, bazı âlimler — Malikîler ve İbn el-Esîr bunlardan bazılarıdır — bu kanonik listede [[IBM|Sünen-i İbn Mâce]] yerine el-Muvatta'nın bulunması gerektiğini ileri sürer; İbn Mâce'nin Sünen'inin bu yeri genellikle, daha güvenilir sayıldığından değil, içeriğinin diğer beşiyle en az örtüşmesinden dolayı koruduğu söylenir.
Buradaki Arapça metin, kamu malı olan klasik metindir (matn). Onun altında, okuyucuda, fawazahmed0/hadith-api'nin eng-malik baskısından alınmış ve Arapça metinle hadis hadis hizalanmış bir İngilizce çeviri bulunur, böylece ikisi bir çift olarak okunabilir — bu derlemenin [[BUK|Sahih al-Buhari]], [[MUS|Sahih-i Müslim]], [[ABD|Sünen-i Ebu Davud]], [[TIR|Câmiu't-Tirmizî]], [[NAS|Sünen-i Nesâî]], [[IBM|Sünen-i İbn Mâce]] ve Kur'an çevirileri için kullandığı aynı eşlik düzeni. Bu dosyanın hangi yayınlanmış İngilizce çeviriden geldiği bu derleme tarafından henüz netleştirilmemiştir; bu nedenle lisansı doğrudan kamu malı değil, inceleme aşamasında olarak işaretlenmiştir. Üstündeki Arapça metin böyle bir belirsizlik taşımaz.